현진명트레이너의 인공감미료에 대한 이야기

- 인공 감미료 신의 단맛인가.. 악마의 단맛일까..? -

먼저 인공감미료란 무엇이냐...
 쉽게 말해서 설탕의 단맛의 대신하기위하여
칼로리는 낮으면서도 설탕의 몇백배 단맛을 내는 감미료로서
당뇨나 비만인 사람들을 위한 식품첨가물 입니다.

정제 설탕이 건강에 문제가 된다는 논란과 연구결과들이 나오자 
식품기업들은 대체 감미료 찾기에 심혈을 기울이고 있습니다. 

정제설탕을 대체하는 인공감미료로는
사카린, 아스파탐, 스테오비사이드, 자일리톨 등이 대표적입니다.
이런 인공감미료들이 처음 발견되었을 때는 설탕에 비해
수십 배에서 수백 배 되는 단맛을 가져 주목받았지만
요즘은 유해성 논란들이 대두되고 있습니다. 

1. 아스파탐

아스파탐은 열을 가하면 단맛이 줄어드는 특성 때문에
차가운 음식이나 청량음료에 많이 사용됩니다. 
대부분 당분은 탄수화물로서 열량을 내지만,
아스파탐은 단백질의 분해물질인 아미노산으로 이루어져 있습니다.
설탕의 200배나 단맛이 있어 소량만 사용하기 때문에
상대적으로 열량에 대한 걱정은 적어 다이어트식품이나 음료에 많이 들어갑니다. 

하지만 아스파탐은 온도가 30℃ 이상이면
분해되어 메탄올을 발생시키는데, 이 메탄올은 포름알데히드라는 물질로 바뀌고
최종적으로 개미산으로 변화되면서 혈액을 산성화시킨다는 부작용이 있습니다. 

메탄올에 중독되면 난치병으로 알려진 다발성경화증을 일으키는데, 
실제로 콜라에 중독된 사람에게 사례들이 많이 있으며, 
눈의 망막은 아스파탐이 메탄올로 그리고 포름알데히드로 바뀌면서
실명을 부를 수도 있습니다. 

의학적인 보고로도 아스파탐을 많이 먹으면 아스파탐병에 걸린다는 보고가 있는데
증상으로 관절통과 우울증, 공격적 성격, 근섬유통증, 두통과 현기증 등이 온다고 합니다.

2. 스테오비사이드

스테오비사이드는 스테비아 식물에서 단맛을 내는 특정 성분만 추출한 것으로
사카린의 유해성이 부각되면서 대체 감미료로 주목받게 됐습니다.
현재는 소주의 감미료로 많이 쓰이고 있습니다.
다른 감미료에 비해 유해성 논란이 많지는 않지만,
아직 유해성과 부작용에 대한 긴장을 늦춰선 안 됩니다.

3. 자일리톨

자일리톨은 충치예방 기능성 껌의 단맛 원료로 많이 알려져 있습니다.
자일리톨의 효과의 가장 대표적인 예는 충치예방입니다.
충치균이 충치를 만들어 내는 과정은
설탕(자당)의 당을 섭취한 후 산을 배설하고,
배설물이 치아의 에나멜 층을 부식시켜 충치를 일으킵니다. 

하지만 자일리톨은 화학 구조적으로
설탕과 비슷하지만 탄소가 하나 적기 때문에
충치균이 자일리톨을 먹이로 착각하고 먹어도 
소화를 시킬 수 없어 에너지원으로 사용하지 못하고 다시 뱉어낸다고 합니다.
이렇게 반복되면 충치균은 영양실조에 걸려 죽게 되고
이 결과로 충치가 예방된다는 것입니다. 

자일리톨은 자작나무에서 추출한 자일로스라는
천연 당류에 수소첨가반응이라는 화학 공정을 거쳐서 만들어집니다.
그래서 천연에서 추출한 것이지만 화학 첨가제로 분류되어 있습니다. 

이렇게 백설탕의 단점을 보완하기 위해 개발된 대체 감미료의 가장 큰 문제는 
인체의 당 조절 대사에 엄청난 혼란을 가져온다는 것 입니다. 

인체의 생리리듬은 단맛이 곧 에너지원으로 쓰이는데 길들여 왔습니다.
혀에서 느끼는 단맛의 강도가 강할수록
우리 뇌는 영양소가 많이 들어왔다고 판단해
인슐린(당조절호르몬)의 강약을 조절해 분비합니다. 

하지만 칼로리가 없는 인공감미료의 단맛을 자주 경험하게 된다면
우리 인체는 에너지원을 더욱 비축하려 들기 때문에
칼로리 제로의 음료수나 식품을 자주 먹으면 오히려 비만을 촉진할 수 있습니다. 

인공감미료에 대해 글을 쓴 이유는 요즘 다이어트 때문에
저칼로리 인공감미료가 들어간 식품만 찾는 분들에게
경각심을 넣어주기 위해서 입니다.

물론 다이어트중에는 참는게 가장 좋겠지만
그래도 단 음식이 당긴다면 단풍잎에서 추출한 메이플시럽이나
꿀같은 천연감미료를 드시는게 건강에 훨씬 득이 될 것이라고 생각합니다. 

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팀타이거 현진명 트레이너의 감미료에 대한 이야기..

이름: 현진명
직장: 천안 W휘트니스 팀장
소속: 팀타이거(Team Tiger)